ロシアのＮ市にある日、従僕と馭者を連れた「美男子でもなく、みにくくもなく、太りすぎでもなく、やせすぎでもない、老人でも青年でもない、ひとりの紳士」があらわれる。男はあっというまにＮ市の有力者たちとじっこんになる。男は機をみて、いそいそと招待を受けた紳士のもとを順に訪れ、やぶからぼうに「死んだ農奴を売ってもらいたい」と申し出る……いったい何のため、どうする気なのか、これは全員が感じた疑念だった。ドストエフスキー、トルストイ、ツルゲーネフ、チェーホフと続く、巨大なロシア文学の森の出発点となった記念碑的作品。全
